Шло время, и в конце мая на моем огороде появилась капустная рассада, которая не очень боялась ночных морозцев. Следом за капустой поселились под открытым небом кабачки и тыква, а там уж и последние неженки — огурцы и помидоры. И вот здесь, когда год достигал своей вершины и лето собиралось уже распрощаться с июнем и встретить июль, как это ни странно, хлопот у меня не убавилось, а прибавилось.
Да, поздние весенние заморозки уже не грозили моему огороду — их время прошло. Меня же стали беспокоить теперь просто ночные холода — во время цветения помидоров и огурцов такие холода были очень опасными. Вспомните: цветки помидоров опадали при температуре воздуха плюс 10 градусов. Десять градусов тепла было довольно для того, чтобы расти редису и редьке, а вот для помидоров эта температура воздуха означала гибель цветков, из которых вот-вот должны были завязаться плоды. И теперь приходилось ждать, когда на растениях появятся новые цветки. А новых цветков у помидоров после ночных холодов приходилось ждать чуть ли не две недели. Но две недели — слишком большой срок для моего огорода, устроенного под северным небом, где на счету был каждый теплый летний день.
Как поступить, как защитить теплолюбивые растения от холодных ночей, которые могли их просто погубить? Здесь уже не могли помочь мне ни полив, ни дождевание, ни дымление... Эти способы помогали победить коротко заглянувшие на огород ночные заморозки, а ведь холода, которых боялись помидоры, могли стоять и ночью и днем длительное время.
Немного помогало мне надеяться на успех то обстоятельство, что рассада моих теплолюбивых овощей была высажена в «песчаной пустыне». Здесь, на этом участке огорода, песок, нагревавшийся за день, делился теплом с овощами в холодные ночи. Следом за этой надеждой появилась у меня и другая: я высадил рассаду кабачков, тыквы, огурцов и помидоров в особые ямки-лунки, сделанные в песке и наполненные питательной смесью, — помните, я собирался с помощью таких ямок-оазисов победить безжизненную пустыню? Питательная смесь в этих ямках-лунках была немного уплотнена, и края лунки значительно поднимались и над питательной смесью, и над кустиком рассады. Вот тут-то и нашел я способ немного согреть слабенькие кустики и не допустить к ним холодов — я прикрыл лунки с рассадой кусочками стекла. У меня получился миниатюрный парник на солнечном обогреве, н котором теплолюбивый кустик рассады был отгорожен от возможного холода.
Но такая защита могла помочь только крошечным кустикам. А когда растения подрастут? Их уже не укроешь стеклышком... Если бы у меня под рукой была полиэтиленовая или полиамидная пленка, которую давно применяют в сельском хозяйстве! Я знал достоинства каждой из этих пленок, знал, как устроить из них простейшие укрытия, но вот самой пленки у меня тогда не было, и мне пришлось устраивать для помидоров, огурцов, кабачков и тыквы более сложные укрытия. Я сделал специальные колпаки, поднимал вокруг растений щиты заграждения, которые сверху закрывал на ночь теплыми матами, а днем заменял маты оконными рамами — эти рамы, которые вставляли в окна лишь зимой, сейчас никуда не использовались, и я очень кстати вспомнил о них.
Так по-своему трудно пришлось мне вести борьбу и с холодами, которые очень опасны были для всех теплолюбивых растений. Но и эту борьбу я надеялся выиграть, как выиграл совсем недавно войну с весенними заморозками. Наградой за победу над весенними заморозками был мне мой зеленеющий от края до края огород, ну, а наградой за победу над возможными холодами посреди лета пусть будут мне цветущие плети моих огурцов и самый первый, только что начавший наливаться соком земли помидор...
