ЗАСУХА

Пожалуй, из всех огородных даров нам, мальчишкам, больше всего приходились по душе именно огурцы... Может быть, огурцы нравились нам больше других овощей потому, что они поспевали в самую жару и только что сорванные с грядки были так сочны, что сразу утоляли жажду. Позже, попав на бахчи, где вызревали тяжелые, полосатые арбузы, я не удивился, когда увидел, что и здесь, на бахчах, лучше всего утолял жажду степного лета именно арбуз — в арбузах и в огурцах было много живительной влаги.

А может быть, огурцы нравились нам еще и потому, что этот овощ, лежащий на грядке, на виду, был всегда готов к употреблению... Выдернешь из земли морковь или репу, и прежде чем отправить в рот, должен его помыть или, на худой случай, вытереть о траву, а огурец, как яблоко на ветке, всегда чист, красив и привлекателен.

Возможно, тянула меня к огурцу и еще одна тайна этого овоща... Для меня морковь была просто морковью, корнеплод и ничего тебе больше, и репа была просто корнеплодом, и даже зеленый горох, сочный, вкусный, был тоже просто горохом — стручком, в котором хранились вкусные горошины. Правда, горох был уже интереснее моркови и репы — ведь прежде, чем добраться до горошин, надо было открыть стручок, надо было сделать шаг в иной и поначалу неведомый мир, и, открывая стручок гороха, ты как бы совершал маленькое путешествие.

Вот раскрыты створки стручка, вот показались первые горошины, и ты наконец подтверждаешь свою догадку: в стручке все горошины действительно успели налиться — все они вкусны и сочны. Но в стручке гороха могли оказаться и разные горошины: одни могли быть побольше и повкусней, другие поменьше, бывали и горошины-крошки, которым еще только предстояло стать настоящим горохом, но ты поторопился и сорвал стручок раньше положенного срока.

Бывали во время такого «путешествия» и не очень приятные открытия: в стручке, который внешне казался наполненным крупными сочными горошинами, могла оказаться и горошина с противным червяком внутри, и тогда сорванный стручок приходилось выкидывать.

Так постепенно ты учился заранее предвидеть что ждет тебя внутри стручка, и догадывался о содержании стручка по его цвету, форме; но все равно каждый раз, подходя к грядке с горохом и беря в руки зеленый стручок, ты чувствовал себя путешественником-исследователем, который еще не знает всего, что ждет его впереди.

Еще большие тайны хранил в себе каждый сорванный с грядки огурец. Внутри огурца, под кожурой, находилась сочная мякоть, а в мякоти были семена. Какой окажется она, мякоть, какими окажутся семена?