Но все-таки снега по зиме может выпасть и больше и меньше, и осень перед зимой может быть и дождливой и сухой. И вот когда случится такое, что после сухой осени, которая не оставила в земле влаги, придет малоснежная, худая зима, кажется, ничего не останется земледельцу, как развести руками и согласиться с тем, что стихия победила и урожая на таком, почти сухом даже по весне, поле уже не будет...
И все-таки выход есть. Помните поля, где даже в самую жесточайшую сушь росли хлеб и овощи, — я только что рассказывал об этом? Нет, эти поля никто не поливал, и влаги по весне в почве было здесь всего ничего, но человек победил стихию... Как только земля освободилась из-под снега, как только она чуть-чуть прогрелась, здесь, на этих полях, сразу начался сев. Люди торопились, они не имели права потерять ни одного часа, пока в почве было хоть немного влаги, так необходимой для того, чтобы семена успели ожить и тронуться в рост.
Люди успели засеять это поле, пока верхний слой почвы не высох совсем. Да, сеяли на этот раз очень рано, еще совсем мало было тепла, и появившиеся наконец всходы, казалось, совсем не собирались подниматься над землей в такую холодную погоду. Но растения не остановились в развитии, — наоборот, в такие холодные дни растения решительней, чем при избытке тепла, принялись бороться за свое существование. Когда стоят теплые, парные дни по весне, растения быстро идут в рост, быстро растет стебель и листья, а корневая система, которой всегда положено отвечать за обеспечение растения питанием и влагой, не торопится развиваться, уходить глубже в почву, к запасам влаги — ведь дни стоят парные, теплые, влаги хватает и в верхних слоях почвы. И случись беда, явись вдруг за теплыми мягкими днями палящая жара — такие разнеженные растения погибнут первыми: слаборазвитая корневая система не обеспечит буйно разросшееся растение влагой.
Но совсем по-другому сложится судьба растения, когда дни в начале его развития будут стоять холодные. В такие дни не будет условий, для бурного роста стеблей и листьев и усиленно развиваться начнет корневая система, корни начнут разрастаться в глубину и ширину и совсем скоро доберутся все-таки до слоев почвы, богатых влагой.
Чтобы проверить все это, поставьте такой совсем несложный опыт. Отделите друг от друга на грядке три участка и посейте на каждом из участков семена лука. Один посев сделайте очень рано, как только земля чуть-чуть согреется и подсохнет, — первый раз посейте лук в один день с морковью. Второй посев сделайте после того, как посеете свеклу, а третий — когда соберетесь высаживать на огород рассаду капусты. Посев за посевом будет следовать у вас примерно дней через десять — двенадцать. Дождитесь того времени, когда на грядке, на всех трех участках, поднимутся стрелочки молодого лучка, дождитесь, когда по размеру и густоте эти стрелочки сравняются друг с другом, и теперь выдерните по растению на каждом участке, только выдергивайте осторожно, чтобы освободить из земли все корни. Вот тут, сравнив корни каждого из растений, вы и заметите большую разницу.
Верхние части каждого растения почти не отличаются друг от друга — тот лучок, который был посеян последним, уже в теплое время, быстро догнал растения, посеянные раньше, но вот корни его почти не разрослись. Лук последнего посева мог жить в сухое лето только при условии полива, этот лук-неженка вырос, не зная холода, не зная трудностей, и корни его не приготовились к борьбе за жизнь.
Ну а тот лук, что сеяли вы еще ранней весной? Корни этого растения, ушли далеко в землю и были готовы обеспечить растение всем необходимым: и влагой, которую собирали из нижних слоев почвы, и достаточным количеством питательных веществ — ведь чем мощнее корневая система, тем больше питания получает растение. А у лука, который был посеян во вторую очередь, корни были поменьше — это растение знало в начале своего развития не только холод, ему перепадали уже и теплые дни.
