Больше всего витаминов содержится в овощах, только что собранных с грядки,— вот почему так важно, чтобы овощи попадали к вам на стол прямо с огорода. Стоит собранные с грядки овощи оставить лежать на свету, да еще прямо под солнцем, и растения тут же начнут терять содержащиеся в них витамины. Так, капуста и свекла, оставленные после уборки на свету, в течение трех дней могут полностью лишиться витамина С. Быстро теряют овощи и витамины В1, В2, А, РР под действием солнечных лучей и высокой температуры. Стоит понизиться влажности воздуха в помещении, где хранятся корнеплоды, и снова неизбежна потеря витаминов.

Вот почему и старается каждый внимательный огородник не оставлять собранные им овощи на свету. Он тут же уберет их в сарай, занесет в темный коридор, чтобы они немного пообсохли, а затем осторожно опустит в подпол и оставит здесь в темноте,— в подполе к тому же всегда не очень высокие температуры и всегда бывает достаточно влажно.

Хотя потеря витаминов и непоправимая беда, но еще не катастрофа: кроме витаминов, в растениях содержатся еще и фитонциды, и минеральные вещества, и легко усваиваемые человеком углеводы.

Фитонциды — особые вещества, убивающие болезнетворные бактерии. Фитонциды, содержащиеся в луке, чесноке, редьке, хрене, способны убивать бактерии тифа, дизентерии, туберкулеза. Фитонциды лука и чеснока убивают и различные гнилостные бактерии. Эти свойства лука и чеснока давно известны человеку— лук и чеснок давно используют при изготовлении колбас и ветчины, чтобы предотвратить порчу этих продуктов.

В овощах содержатся и минеральные вещества, необходимые каждому живому организму. В нашем организме эти вещества нейтрализуют действие вредных кислот, которые образуются при переваривании продуктов.

Все основные минеральные соли и необходимые нам микроэлементы мы получаем из овощей. Солей фосфора и калия больше всего содержится в свекле, петрушке, салате, редисе, в зеленых перьях лука. Солей кальция больше всего в капусте, петрушке. Фосфора много в моркови, свекле, салате, картофеле и зеленом горошке.

Вот почему и говорим мы, что потерей витаминов еще не гибнет сам овощ, он все еще продолжает служить для нас источником крайне необходимых организму веществ. Но беда может прийти и здесь, если забыть, что для хранения каждого овоща требуются свои, вполне определенные условия.