Пятерка Ларионова окончательно оформилась и обрела настоящую силу на чемпионате мира 1981 г., который был выигран сборной СССР. Не откажем в удовольствии еще раз перечислить имена того легендарного звена: Сергей Макаров — правый нападающий; Игорь Ларионов — центральный нападающий; Владимир Крутов — левый нападающий и пара за щитников — Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов.
Пятерка Ларионова доминировала на всех соревнованиях, где бы ни участвовала. В ней не было бесспорного лидера: все пятеро были примерно равноценными игроками, мирового класса, каждый — лучший в своем амплуа.
Справедливости ради следует отметить, что такая концентрация элитных игроков в ЦСКА все-таки обедняла чемпионаты. Слишком уж предсказуема была борьба, слишком силен состав ЦСКА, в который искусственно, в приказном порядке, «призывали» лучших игроков советского хоккея. Потенциал хоккеиста определяется до того, как ему исполнится 18 лет. А это тот самый возраст, когда каждый гражданин нашей страны мужского пола обязан исполнить воинскую обязанность и отслужить два года в армии.
Последний полнокровный чемпионат СССР (до отъезда за океан лучших игроков) прошел в сезоне 1988/89 г. Он был организован в два круга. Лидерство, разумеется, было у пока еще полноформатного ЦСКА.
В советском хоккее не так часто менялись лидеры, как в НХЛ. За океаном лидеры менялись если не ежегодно, то уж каждые четыре-пять лет точно: гегемонию «Торонто» сменяет господство «Монреаля», «Монреаль» оттесняет клуб «Нью-Йорк айлендерс», затем «Эдмонтон» и так далее. А в СССР как выкристаллизовалась из общего числа участников группа команд, борющихся за медали, так и оставалась в неизменном составе до самого распада СССР.
Как отмечалось выше, хоккей в НХЛ разительно изменился под воздействием Суперсерии-72 и иже с ней, европейский хоккей тоже ощутил на себе последствия тех матчей лучшие игроки из Европы стали переселяться за океан. А вот советский хоккей, куда менее уязвимый для внешних воздействий, изменился гораздо меньше. Единственное, что следует признать бесспорным: теперь в нашем чемпионате тон задавали игроки сборной СССР, принявшие на себя удар заокеанских «профи». И опыт, полученный ими, не прошел даром. Наши выявили свои недостатки — относительная слабость в силовых дуэлях, не вполне успешная борьба на «пятачке» и во время вбрасывания. Серии с профессионалами позволили нашим тренерам многое позаимствовать в методике тренировок и тактической подготовке.
«Европейский хоккейный тур» рождением своим обязан руководителям национальных федераций Швеции, Финляндии, Чехии и России. Турнир стал фактически чемпионатом континента, в котором участвовали сборные четырех хоккейных стран.
В начале 90-х гг. интерес к турниру снизился. Да и не до турниров, откровенно говоря, было в те времена. Советский Союз рушился. Это сказалось и на престиже «известинского» турнира. Впрочем, престиж стал падать еще в конце 80-х гг., когда многие страны стали присылать на турнир экспериментальные составы, а известные игроки уже не хотели ехать в страну, которую перманентно лихорадило. Чтобы возродить интерес к турниру, его организаторы учредили премиальный валютный фонд. По сегодняшним меркам, он был невелик — 70 ООО швейцарских франков, 30 из которых предназначались победителю. Надо ли говорить, что победила сборная СССР...
Два первых известинских турнира 80-х гг. взяли наши. Ничего нового: все та же великолепная и бескомпромиссная дуэль СССР-Чехословакия. Советские хоккеисты были сильнее и в командном, и в индивидуальном зачете: «Золотую клюшку» в 1980 и в 1981 гг. получили Сергей Макаров и Владислав Третьяк. Традиция вручения «Золотой клюшки» сохранялась до 1989 г.
1970 г. стал Неудачным для нашей команды: на турнире впервые победила сборная Чехословакии. А в следующем году сборная СССР все-таки взяла первое место, но при этом потерпела весьма неожиданное поражение от финнов (2:4). Турниры 1972 и 1973 гг. опять выиграла сборная СССР. Следующие соревнования были очень необычными: они стартовали 10 сентября 1974 г., а завершились 28 марта 1975 г.! Соперники (СССР, Чехословакия, Швеция, Финляндия) играли в шесть кругов — по три матча друг с другом дома и в гостях. Первый и последний раз соревнования проводились за пределами страны-организатора.
Турнир на Приз газеты «Известия», ныне именуемый Кубком «Балтики», является старейшим в Европе соревнованием среди сборных. Еще в 70-е гг. его стали воспринимать как малое первенство мира. Впервые хоккейный турнир в нашей стране был проведен в 1967 г. по инициативе Федерации хоккея СССР, и был он приурочен к знаменательной по тем временам дате: полувековому юбилею Октябрьской революции.
2002 г., Солт-Лейк-Сити, США. Разумеется, в роли главных фаворитов снова стремились выступать сборные США (хозяева турнира, а им всегда удивительно ловко удавалось первенствовать у себя дома), Канады (у них в качестве генерального менеджера — «Великий» — Уэйн Гретцки) и Чехии (олимпийские чемпионы, к тому же победители двух последних чемпионатов мира). Никто не сбрасывал со счетов сборную России — от Буре, Федорова, Яшина, Каспарайтиса, Ковальчука, Ларионова так просто не отмахнуться! Нельзя недооценивать сборную Швеции и сборную Финляндии с великолепными нападающими: Лехтиненом, Капаненом и, конечно, великим Теему Селянне.
1998 г., Нагано, Япония. Впервые для нас Олимпиада превращается в «турнир мечты». Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн, да и многие из руководства богатейшей Лиги сочли возможным прервать регулярный сезон НХЛ, чтобы в олимпийском хоккейном турнире смогли сыграть все действительно сильнейшие. Они были заинтересованы в дальнейших успехах и более широкой рекламе НХЛ, а что может быть лучшей рекламой, чем олимпийский хоккейный турнир, в котором представлены преимущественно игроки из НХЛ?
Игра началась на высоких скоростях, но наши двигались все же быстрее и потому первыми открыли счет: после мощнейшего щелчка Алексея Касатонова шайбу подправил Владимир Крутов. Правда, вскоре Шнайдер бросил так удачно, что шайба вонзилась в сетку над левым плечом Третьяка. Но через несколько минут Сергей Макаров снова вывел команду Советского Союза вперед —2:1. Игра шла, как на качелях: они — мы, они — мы. И все-таки — еще раз они! За одну секунду до конца первого периода Кристиан бросил от красной линий, Третьяк неудачно отбил шайбу — и первым у нее оказался Марк Джонсон. Он и добил — 2:2!
Но победа над сборной СССР еще не гарантировала американцам первого места, равно как поражение нашей сборной еще не перечеркивало шансы советских хоккеистов на «золото» Олимпиады. Перед заключительным туром у США было три очка, у наших и шведов — по два, а у финнов — одно очко. Последние в случае победы над американцами впервые могли завоевать олимпийские медали, потому заключительный матч не был для них формальным.
