12 февраля, через три дня после тренировочного матча, открылся олимпийский хоккейный турнир. Он был двухступенчатым. На предварительном этапе 12 команд были разбиты на две подгруппы — «голубую» и «красную», две лучшие команды выходили в финальную часть. Сборные СССР и США оказались в разных подгруппах. Сборной СССР практически все журналисты и специалисты прогнозировали несомненный успех, заявляя, что только «чудо» может лишить наших хоккеистов победы. Команда Дехослоракиц н Швеции должны были поспорить за «серебро», а подопечным Брукса никто не давал места выше четвертого. Да и сам Херб Брукс заявил: «Бронзовые медали для нас на этих играх будут равноценны «золоту» 60-го года».
1984 г., Сараево, Югославия. Столь ужасный удар, нанесенный нашей команде и нашей стране, требовал немедленного и самого жестокого ответа. И ответ был дан. Те, кто после «студенческого бунта» в Лейк-Плэсиде усомнился в силе сборной СССР, были поражены этим «ответом». За четыре прошедших после поражения года сборная СССР добилась побед абсолютно во всех турнирах, в которых принимала участие. В 106 матчах, проведенных за четыре года, русские хоккеисты Только четыре раза позволили соперникам победить. Феноменальный результат!
1992 г., Алъбёрвиллъ, Франция. Наконец-то было снят запрет на участие профессионалов в олимпийских турнирах. Помешали лишь их сроки. Забегая вперед, скажем, что наши сенсационно для многих выиграли и этот олимпийский турнир, но это была последняя олимпийская вершина развалившейся империи. Впрочем, если называть вещи своими именами, СССР на тот момент уже не существовал: в конце 1991 г. в Беловежской пуще первые лица России, Украины и Белоруссии подписали документ о ликвидации Советского Союза. И на игры приехала сборная СНГ — Содружества Независимых Государств. У нашей делегации даже не было своего флага, и потому она выступала под олимпийским:, пять колец на белом фоне.
1980 г., Лейк-Плэсид, США. Та знаменитая Олимпиада 1980 г. надолго запомнится нашим хоккеистам. Прежде всего потому, что в Лейк-Плэсиде явилось миру уникальное явление под названием «чудо на льду».
1972 г., Саппоро, Япония. Впервые олимпийский турнир прошел без участия канадцев. В Саппоро состязались только шесть команд. Наши были на голову выше всех и заслуженно победили. Лишь шведам посчастливилось отобрать очко у великой советской дружины (3:3), но за этот подвиг скандинавы заплатили слишком большую дену, оставшись в итоге без медалей. А получили медали, кроме наших, все те же американцы («серебро») и чехословаки («бронзу»).
1964 г., Инсбрук, Австрия. Впервые канадцы привезли на Олимпиаду не просто любительский клуб страны, а сильную сборную, которая просуществовала семь лет. Это очень много, особенно если учесть, какой интерес проявляли к лучшим любителям вербовщики из НХЛ и других профессиональных лиг Северной Америки. Но оказалось, что даже эта сильная любительская сборная, руководимая Патером Бауэром, с прославленным Сетом Мартином на воротах, ничего не может сделать. Значительно окреп хоккей в Европе, особенно в СССР. «Особенно» — потому что беспроигрышная олимпийская серия советских хоккеистов вернула нашим звание олимпийских чемпионов, которое они потеряли в Скво-Вэлли.
Первый олимпийский турнир состоялся в 1924 г. во французском городе Шамони. Точнее, еще в 1920 г. в Антверпене, на летних Олимпийских играх, был проведен хоккейный турнир, в котором легко победили канадцы. Но статуса олимпийского он был впоследствии лишен и стал первым чемпионатом мира.
1952 г., Осло, Норвегия. На олимпийский турнир в Норвегии в качестве представителя Канады приехала команда «Эдмонтон меркуриз», которая уже выигрывала титул чемпионов мира (правда, тот турнир не имел статуса олимпийского). Забегая вперед, скажем, что североамериканцы — и Канада, и США — еще раз подтвердили свой высокий класс и выиграли соответственно первое и второе места.
1948 г., Санкт-Мориц, Швейцария. Одним из лучших в послевоенной Европе мест, где можно было провести Олимпийские игры, так это, бесспорно, в Швейцарии, которая в период Второй мировой войны сохраняла нейтралитет. Из-за войны пауза между предыдущими и нынешними зимними Олимпийскими играми составила не четыре года, а 12! К тому же далеко не все из 15 довоенных сборных смогли принять участие в турнире в Швейцарии. Хоккейных команд на этот раз оказалось всего 9.
Вне всякого сомнения, на данный момент Олимпийские игры являются самым почетным турниром в мире. Конечно, можно напомнить, что громадный авторитет имеют чемпионаты мира, что в Олимпийских играх сильнейшие профессиональные хоккеисты стали принимать участие только в последние годы, а раньше там бывали, условно говоря, любители. Да, все это в определенной степени справедливо. Разумеется, существуют такие монументальные, с богатыми традициями хоккейные турниры, как чемпионат мира и Евролига, что, наконец, имеется такой колосс, как НХЛ. Но все равно в мировом спорте, в частности в мировом хоккее, Олимпийские игры занимают особое место.
А вот финал 1994 г. совершенно определенно обещал, что наконец-то русские фамилии заслуженно появятся на Кубке Стэнли, потому что вышедший в финал «Ванкувер кэнакс» вел Павел Буре, а в «Нью-Йорк рейнджере» на тот момент играли четверо россиян: Алексей Ковалев, Сергей Зубов, Сергей Немчинов,, Александр Карповцев. Они-то и завоевали Кубок Стэнли.
В результате локаута-94 в хоккейных клубах были подняты зарплаты. Самых высокооплачиваемых хоккеистов НХЛ не более 20.
Современная НХЛ состоит из клубов, большинство из которых проверены временем и ледовыми битвами. Но есть и такие, как «Каролипа харрикэйнз» или «Коламбус блю джэкете», — совсем новые, они существуют благодаря той самой миграции из Канады в США. Некоторые читатели могут сказать, что мы уделяем слишком много Места рассказу об НХЛ, но что делать: 90% мирового клубного хоккея, если учитывать по количеству элитных игроков в составах и по размерам бюджетов, приходится на НХЛ. Европейский клубный хоккей пока сильно уступает заокеанскому, люди меньше знают даже самые значительные европейские клубы, такие как ТПС, «Йокерит», «Юргорден», «Слован» и т. д.
Советские хоккеисты нелегко встраивались в жесткое ложе НХЛ, гораздо тяжелее, чем игроки из Швеции, Финляндии или Чехословакии. Не последнюю роль в этих трудностях сыграло предубеждение против русских, сложившееся за годы вражды между СССР и Западом. Причем неприязнь была взаимной — североамериканцев к русским, а русских к североамериканцам. Советские хоккеисты, выдернутые из подшипников той великой «Красной машины», — команды сборной, бывшей сильнейшей в мире, вдруг очутились в атмосфере явной враждебности. Причем порой так вели себя хоккеисты, значительно уступающие нашим по классу игры, — например, хоккеисты «Калгари» по отношению к Сергею Макарову, Они вообще считали русских «слабаками» й «рохлями», которые невесть зачем приперлись в НХЛ, — отнимать хлеб у честных канадских парней. Игрокам пятерки Ларионова! — почти уровня Гретцки и Лемье — вдруг предложили переучиваться!
В 1987 г. на Кубке Канады два лучших центрфорварда НХЛ Гретцки и Лемье защищали честь своей страны в финале, играли против сборной Советского Союза. В решающей третьей игре (в первых двух матчах соперники обменялись победами с одинаковым счетом 6:5) на последних минутах третьего периода, когда на табло горели две пятерки — 5:5, канадцы вновь пошли в атаку.
