Строительство убежищ, гнезд, рытье нор — все эти действия требуют от животных определенных умений и навыков, ведь бросить потомство на произвол судьбы — дело очень рискованное. А что, если носить детенышей все время с собой, до тех пор пока не подрастут? Такой выход кажется вполне логичным и обоснованным: дети все время находятся под присмотром и их всегда можно защитить в случае опасности.
Гнезда строят не только насекомые и птицы — и среди рыб есть строители. Самым известным строителем среди обитателей подводного царства является самец колюшки. Эти небольшие рыбки обитают у побережья северных морей Евразии. В брачный сезон самцы привлекают самок своим ярким нарядом и архитектурными способностями. Используя всякий растительный мусор, которого всегда много на морском дне, колюшки-папы сооружают небольшие гнезда. Они представляют собой полый цилиндр с небольшим основанием.
Не менее искусными строителями являются и насекомые. Однако их сооружения часто многофункциональнее, чем гнезда птиц. Если главное назначение птичьего гнезда — это обогрев и маскировка кладки, а затем и птенцов, то многие насекомые строят настоящие города, в которых проходит большая часть их жизни.
Как только маленькое существо вступает в мир, оно сталкивается со многими опасностями. Для большинства животных наступает пора не только нежной материнской заботы о потомстве, но и тяжких битв за его выживание, за обеспечение его безопасности. И тут животный мир демонстрирует чудеса изобретательности, жертвенности и настоящего героизма.
Теперь обратимся к млекопитающим. Они по строению значительно ближе к человеку, чем птицы и пресмыкающиеся. Самые крупные звери — африканские слоны. Беременность у них длится цельней 2 месяца! Это рекорд для млекопитающих. Вес новорожденного слоненка может достигать 115 кг. Слоны известны своим коллективизмом и сложной социальной организацией стад. В момент рождения слоненка рядом всегда находятся 2—3 слонихи, которые охраняют роженицу от различных опасностей, подстерегающих животных в беспощадном мире саванн.
Рождение и первые шаги в жизни человека накладывают отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Черты своего характера, знания и умения младенец получает постепенно, по мере своего развития. Но многие особенности психики несут явные черты генетической предрасположенности. Родившийся ребенок в. некотором смысле уже обладает индивидуальными чертами своего поведения. Они зависят не только от того, какую наследственную информацию он получил от мамы и папы, но и от того, как проходили беременность и роды. Как ни странно, но об этом знали даже древние люди.
Большинство живых организмов на нашей планете, в отличие от человека, приобретают способность к рождению потомства лишь «а небольшой промежуток времени, который, как правило, совпадает с наиболее благоприятным периодом для той местности, где они проживают. Недаром птицы в северных широтах начинают гнездиться только с приходом теплой весны. Сложная система связей с окружающей средой позволяет животным корректировать сроки размножения в зависимости от конкретных климатических условий года. Основную роль при этом играют солнечный свет и их органы зрения. Изменение длины светового дня Суток улавливается животным, и центральная нервная система дает сигнал другим органам о готовности к размножению.
Огромное разнообразие царства членистоногих, самых многочисленных обитателей нашей планеты, демонстрирует изобилие приемов в любовных утехах. Одним из основных отличий этой группы беспозвоночных являемся их необычный покров. Весь организм животного, словно у средневекового рыцаря, находится в панцире из прочного вещества — хитина. Хитиновые доспехи членистоногих служат им надежной защитой и выполняют функции наружного скелета, к которому крепятся все внутренние органы животного.
Брачное поведение, какие бы формы оно ни приобретало, всегда имеет одну-единственную цель — спаривание. Именно оно обеспечивает оплодотворение. Формы копуляции столь же многообразны, как и формы ухаживания или брачных турниров. Сам процесс оплодотворения может протекать либо в теле самки, и тогда оно называется внутренним, либо в окружающей среде — такой тип получил название наружного оплодотворения. Для того чтобы зачатие произошло вне половых путей самки, физические параметры внешней среды должны отвечать целому ряду требований. В наибольшей степени им удовлетворяет вода. Поэтому наружное оплодотворение, как правило, встречается у водных организмов. Самки выметывают яйцеклетки в воду, а самец опрыскивает их продуктами выделения семенников. Внутреннее оплодотворение возникает как приспособление к наземному образу жизни. В половых путях самки создаются условия повышенной влажности и защищенности, что способствует успешному слиянию половых клеток.
Право на продолжение рода достается сильнейшему или, в случае со спариванием «украдкой», наиболее хитрому. Но биология животных, самцы которых тратят огромные силы на выяснение отношений, построена таким образом, что мужская часть популяции никогда не принимает участия (или принимает в самой малой степени) в заботе о потомстве. Слабый пол вынужден смириться с тем, что ему придется в одиночку прокормить и воспитать детенышей. Ритуал рыцарских поединков естественным образом облегчает выбор самки, предоставляя ей сугубо пассивную роль созерцателя схватки.
Турнирные бои у рептилий менее красочные, чем у птиц, но значимость их в жизни животных от этого не уменьшается. Молодые самцы сухопутных игуан, которые обитают на Галапагосских островах, участвуют в турнирных сражениях наравне со взрослыми. Бои совершаются в три этапа. Нападающий самец начинает ползать около противника, угрожающе шипя, раздувая горловой, мешок и совершая ритмичные движения хвостом. Вторая фаза сражения наступает, когда нападающий наклоняет голову, втягивает бока и прекращает подрагивания хвостом. Затем он пытается вскарабкаться на соперника.
Среди птиц также проводятся Турниры, или, как их называют «тока». Такой элемент поведения свойствен в основном полигамным видам. Однако соперничество и поединки на токах возникают скорее не за самку, а за небольшой участок токовища. Этот клочок земли становится залогом на право оставить потомство. Чем ближе к центру тока располагается территория самца, тем больше у него шансов принять участие в размножении. Наблюдение за схватками на току позволяет самкам оценить качество потенциальных партнеров. Поединки и подготовка к ним полностью поглощают все силы самцов. У тех видов птиц, которые в брачный период образуют тока, самец не принимает участия в заботе о потомстве.
Птицы — одни из немногих животных, освоивших воздушную среду обитания. Но для размножения они все же спускаются на землю. Только одна группа птиц может совершать спаривание в воздухе — стрижи. Их организм приспособлен к постоянному полету, и они полностью разучились перемещаться по земле. Их лапки столь малы, что стрижи могут цепляться только за вертикальные поверхности, например скальные откосы, стволы деревьев или стены домов. Если стриж упал на землю, то он самостоятельно взлететь не сможет. Все время, за исключением насиживания птенцов, стрижи проводят в воздухе. Там и происходит спаривание, во время которого самец и самка летят рядом друг с другом.
Но не у всех животных есть специальное турнирное оружие. Вместо него используют в поединках ноги, хвосты, и другие части тела. Самцы рыжих кенгуру, в обычное время довольно миролюбивые животные, во время соперничества из-за самки вступают в жестокие боксерские поединки. Перед поединком они размазывают по шерсти груди выделения специальных желез, имеющие красноватый оттенок. Сначала самец всячески старается запугать соперника и добиться победы мирным путем. Но если это не удается, кенгуру становятся друг против друга, опираясь на свои мускулистые хвосты, и начинается схватка. Передними лапами они с больше силой сжимают или бьют друг друга, точь-в-точь как боксеры на ринге. Если схватка ожесточается, самцы подпрыгивают и наносят удары мощными задними конечностями, выбрасывая их вперед.
Турнирным оружием могут являться не только рога. Многие виды совершенно не похожих друг на друга животных используют для поединков зубы. Одно из самых известных видоизменений клыков — моржовые бивни. В старину на Руси их называли рыбьей костью. Северные народы издревле охотились на моржей. Мясо животных они использовали в пищу, а бивни — для изготовления орудий труда и изумительных по красоте и тщательности обработки художественных изделий.
