Появление на свет нового существа — один из самых важных и ответственных моментов. Организм матери долгое время готовится к этому событию. С самого начала детеныш, птенец, малек или личинка должны попасть в наиболее благоприятные условия, которые обеспечили бы его выживание в первые моменты жизни. Поэтому родители стараются создать своему потомству условия максимальной безопасности и комфорта. При этом среди животных есть примеры удивительного консерватизма в выборе мест размножения.
Взаимодействие детеныша и самки с точки зрения современной биологии можно представить как вариант коммерческой сделки двух партнеров. Один коммерсант (мать) предлагает заботу и пропитание, а другой коммерсант (детеныш) — успешное выживание и гарантированное размножение в будущем. Чтобы обоим участникам сделки достичь желаемого результата, очень часто животным приходится совершать действия, которые могут показаться нам жестокими или бессмысленными.
Турнирное оружие у животных может быть самым разнообразным. Наиболее эффектным украшением и средством для сражений, без сомнения, служат рога копытных млекопитающих. Одной из самых известных схваток является турнир самцов благородных оленей. Осенью для благородного оленя наступает пора брачного сезона — гона. Интересно, что маралы (один из подвидов благородного оленя, обитающий в Сибири) перед гоном усиленно разыскивают и поедают корневища растения, которое называется левезия, или маралий корень.
В мире живой природы, где идет постоянная борьба за существование и выживание, все лага жизни нужно добывать в жестоких столкновениях с себе подобными. Это касается лучших кормов, и лучших мест для жилища или гнезда, и даже права оставить потомство. Сильный пол вступает в настоящие сражения за самок, и почетный приз — возможность оставить потомство — достается сильнейшему. Соперничество самок — явление чрезвычайно редкое в животном царстве. Почему в процессе эволюции закрепилось именно такое положение вещей, почему изначально нет равноправия полов?
Ритуалы ухаживания очень разнообразны. Но функции этого обряда не ограничиваются только одним знакомством. Они значительно сложнее и более многоплановые. Одной из важнейших форм поведения животных является агрессивность, У большинства животных она проявляется к особям как своего, так и противоположного пола. Брачная церемония призвана всеми возможными способами снять эту агрессивность.
Очень часто, чтобы добиться благосклонности подруги, животные поступают точно так же, как и люди в подобных ситуациях. Они преподносят самке ценный подарок — как жених невесте перед свадьбой. Наиболее ценятся самые разнообразные продукты питания, наименее — камешки или веточки. Подарок играет важную роль. Во-первых, он отвлекает внимание самки и снижает степень ее агрессивности по отношению к самцу. Для некоторых животных удачное умиротворение подруги — вопрос жизни или смерти. Во-вторых» дополнительные питательные вещества, которые самка получает в виде подарка, позволяют лучше развиваться будущим зародышам. В третьих, подарок является непременным атрибутом свадебного ритуала, и без него самка не согласится принять ухаживания самца.
Самые неуклюжие рептилии — черепахи тоже не лишены ритуала ухаживания. Но у галапагосских гигантских черепах, например, самцы несколько бесцеремонны. Добившись в ритуальном поединке самки, самец начинает ухаживание за ней. Вся нежность его заключается в похлопывании ее передней частью панциря. Но самое главное для него во время ухаживания — воспрепятствовать побегу самки. Чтобы дезориентировать свою подругу, он всей тяжестью наваливается на ее панцирь и не позволяет ей даже высунуть голову из него.
Чрезвычайно разнообразны приемы ухаживания у пауков. Как известно, все пауки жестокие хищники. Большинство из них плетут паутину и ловят с ее помощью различных насекомых. Даже особь противоположного пола может быть воспринята как потенциальная добыча. Столь печальный финал любовных похождений особенно часто постигает самцов пауков. Самцы пауков значительно меньше самок по размерам. Прожорливая самка после оплодотворения может тут же съесть своего возлюбленного. Таким образом, она получает дополнительные питательные вещества для развития яиц. Чтобы не быть съеденным, самцу паука нужно доказать самке, что он не добыча.
Мы уже рассматривали брачное поведение нильских крокодилов. Еще одной особенностью их поведения является то, что инициативу по соблазнению самца берет на себя самка. Любовные игры у нильских крокодилов начинаются за 4-5 месяцев до откладки яиц. Самка обходит участки самцов и демонстрирует им свою покорность. Эта церемония немаловажна, ведь доминирующие крупные и злобные самцы крокодилов не жалуют своих соплеменников, даже женского пола. Чтобы выразить свое подобострастие, крокодилы опускают в воду голову и хвост. Интересно, что для большинства животных позы, выражающие покорность, очень похожи. Животное наклоняется и опускает вниз голову. Для человека наиболее униженная поза — падение на колени, а знак учтивого уважения — поклон. Вероятно, основные сообщения языка жестов имеют универсальную общебиологическую природу.
Среди членистоногих существуют виды, которые большое внимание уделяют зрительным сигналам. В тропиках на берегах самых различных водоемов живут представители группы манящих крабов. От обычных, черноморских или камчатских крабов они отличаются большой разницей в размерах клешней. Одна клешня — небольшая, малозаметная по цвету, а другая - яркоокрашенная, размером почти с самого краба. Во время ухаживания самцы производят характерные движения большой клешней перед самкой. Движения и цвет большой клешни у каждого вида манящих крабов сильно различаются, что препятствует скрещиванию разных видов.
Основную функцию общения у сверчков играет звук. Самцы сверчков с довольно большого расстояния привлекают самок призывными сигналами. Звук возникает при ритмичном складывании и раскрывании специальных надкрылий самца. Каждое из них снабжено уникальным механизмом, благодаря которому каждое складывание надкрылий сопровождается стрекотом, а их раскрывание происходит бесшумно. Немаловажно, что частота, амплитуда и длительность сигналов очень схожи у каждой особи одного вида и отличаются от сигналов других видов. Самки сверчков реагируют на источник звука.
Ухаживание у животных играет ту же роль, что и у человека. Однако одна из важнейших функций ухаживания у животных — распознавание особи своего вида. Ритуалы ухаживания формировались у животных длительное время, и малейшее отступление от них вызывает непонимание у партнеров.
Одним из типов брачных отношений является полигамия, когда брачную пару образуют один самец и несколько самок или одна самка и несколько самцов.
Формы взаимоотношений самца и самки могут быть самыми разнообразными. Они различаются количеством брачных партнеров и тем, кто играет в семье главную роль. Выше мы уже немного касались этой темы. Разберем ее более подробно.
Ну а если самец, в силу его физических или иных особенностей, не смог победить в конкуренции с другими бравыми и отважными ребятами? Что ему остается? Только одно — прибегнуть к обману и овладеть самкой, пока глава семейства в отлучке. Исследователи поведения животных уже давно подметили у некоторых особей многих видов пристрастие к такой нечестной игре. Самцы лягушки-быка всегда в период размножения конкурируют за территорию в прудах, куда самки приплывают откладывать икру. За пригодные к икрометанию тихие мелководные заводи между самцами возникают настоящие баталии, в которых применяется не только грубая физическая сила, но и мощный голос. Те, кто старше, опытнее и крупнее, всегда выходят победителями в схватках. Молодые самцы небольших размеров остаются вообще без территории.
