Право на продолжение рода достается сильнейшему или, в случае со спариванием «украдкой», наиболее хитрому. Но биология животных, самцы которых тратят огромные силы на выяснение отношений, построена таким образом, что мужская часть популяции никогда не принимает участия (или принимает в самой малой степени) в заботе о потомстве. Слабый пол вынужден смириться с тем, что ему придется в одиночку прокормить и воспитать детенышей. Ритуал рыцарских поединков естественным образом облегчает выбор самки, предоставляя ей сугубо пассивную роль созерцателя схватки.

Турнирные бои у рептилий менее красочные, чем у птиц, но значимость их в жизни животных от этого не уменьшается. Молодые самцы сухопутных игуан, которые обитают на Галапагосских островах, участвуют в турнирных сражениях наравне со взрослыми. Бои совершаются в три этапа. Нападающий самец начинает ползать около противника, угрожающе шипя, раздувая горловой, мешок и совершая ритмичные движения хвостом. Вторая фаза сражения наступает, когда нападающий наклоняет голову, втягивает бока и прекращает подрагивания хвостом. Затем он пытается вскарабкаться на соперника.

Среди птиц также проводятся Турниры, или, как их называют «тока». Такой элемент поведения свойствен в основном полигамным видам. Однако соперничество и поединки на токах возникают скорее не за самку, а за небольшой участок токовища. Этот клочок земли становится залогом на право оставить потомство. Чем ближе к центру тока располагается территория самца, тем больше у него шансов принять участие в размножении. Наблюдение за схватками на току позволяет самкам оценить качество потенциальных партнеров. Поединки и подготовка к ним полностью поглощают все силы самцов. У тех видов птиц, которые в брачный период образуют тока, самец не принимает участия в заботе о потомстве.

Птицы — одни из немногих животных, освоивших воздушную среду обитания. Но для размножения они все же спускаются на землю. Только одна группа птиц может совершать спаривание в воздухе — стрижи. Их организм приспособлен к постоянному полету, и они полностью разучились перемещаться по земле. Их лапки столь малы, что стрижи могут цепляться только за вертикальные поверхности, например скальные откосы, стволы деревьев или стены домов. Если стриж упал на землю, то он самостоятельно взлететь не сможет. Все время, за исключением насиживания птенцов, стрижи проводят в воздухе. Там и происходит спаривание, во время которого самец и самка летят рядом друг с другом.

Но не у всех животных есть специальное турнирное оружие. Вместо него используют в поединках ноги, хвосты, и другие части тела. Самцы рыжих кенгуру, в обычное время довольно миролюбивые животные, во время соперничества из-за самки вступают в жестокие боксерские поединки. Перед поединком они размазывают по шерсти груди выделения специальных желез, имеющие красноватый оттенок. Сначала самец всячески старается запугать соперника и добиться победы мирным путем. Но если это не удается, кенгуру становятся друг против друга, опираясь на свои мускулистые хвосты, и начинается схватка. Передними лапами они с больше силой сжимают или бьют друг друга, точь-в-точь как боксеры на ринге. Если схватка ожесточается, самцы подпрыгивают и наносят удары мощными задними конечностями, выбрасывая их вперед.

Турнирным оружием могут являться не только рога. Многие виды совершенно не похожих друг на друга животных используют для поединков зубы. Одно из самых известных видоизменений клыков — моржовые бивни. В старину на Руси их называли рыбьей костью. Северные народы издревле охотились на моржей. Мясо животных они использовали в пищу, а бивни — для изготовления орудий труда и изумительных по красоте и тщательности обработки художественных изделий.

Появление на свет нового существа — один из самых важных и ответственных моментов. Организм матери долгое время готовится к этому событию. С самого начала детеныш, птенец, малек или личинка должны попасть в наиболее благоприятные условия, которые обеспечили бы его выживание в первые моменты жизни. Поэтому родители стараются создать своему потомству условия максимальной безопасности и комфорта. При этом среди животных есть примеры удивительного консерватизма в выборе мест размножения.

Взаимодействие детеныша и самки с точки зрения современной биологии можно представить как вариант коммерческой сделки двух партнеров. Один коммерсант (мать) предлагает заботу и пропитание, а другой коммерсант (детеныш) — успешное выживание и гарантированное размножение в будущем. Чтобы обоим участникам сделки достичь желаемого результата, очень часто животным приходится совершать действия, которые могут показаться нам жестокими или бессмысленными.

Турнирное оружие у животных может быть самым разнообразным. Наиболее эффектным украшением и средством для сражений, без сомнения, служат рога копытных млекопитающих. Одной из самых известных схваток является турнир самцов благородных оленей. Осенью для благородного оленя наступает пора брачного сезона — гона. Интересно, что маралы (один из подвидов благородного оленя, обитающий в Сибири) перед гоном усиленно разыскивают и поедают корневища растения, которое называется левезия, или маралий корень.

В мире живой природы, где идет постоянная борьба за существование и выживание, все лага жизни нужно добывать в жестоких столкновениях с себе подобными. Это касается лучших кормов, и лучших мест для жилища или гнезда, и даже права оставить потомство. Сильный пол вступает в настоящие сражения за самок, и почетный приз — возможность оставить потомство — достается сильнейшему. Соперничество самок — явление чрезвычайно редкое в животном царстве. Почему в процессе эволюции закрепилось именно такое положение вещей, почему изначально нет равноправия полов?

Ритуалы ухаживания очень разнообразны. Но функции этого обряда не ограничиваются только одним знакомством. Они значительно сложнее и более многоплановые. Одной из важнейших форм поведения животных является агрессивность, У большинства животных она проявляется к особям как своего, так и противоположного пола. Брачная церемония призвана всеми возможными способами снять эту агрессивность.

Очень часто, чтобы добиться благосклонности подруги, животные поступают точно так же, как и люди в подобных ситуациях. Они преподносят самке ценный подарок — как жених невесте перед свадьбой. Наиболее ценятся самые разнообразные продукты питания, наименее — камешки или веточки. Подарок играет важную роль. Во-первых, он отвлекает внимание самки и снижает степень ее агрессивности по отношению к самцу. Для некоторых животных удачное умиротворение подруги — вопрос жизни или смерти. Во-вторых» дополнительные питательные вещества, которые самка получает в виде подарка, позволяют лучше развиваться будущим зародышам. В третьих, подарок является непременным атрибутом свадебного ритуала, и без него самка не согласится принять ухаживания самца.

Самые неуклюжие рептилии — черепахи тоже не лишены ритуала ухаживания. Но у галапагосских гигантских черепах, например, самцы несколько бесцеремонны. Добившись в ритуальном поединке самки, самец начинает ухаживание за ней. Вся нежность его заключается в похлопывании ее передней частью панциря. Но самое главное для него во время ухаживания — воспрепятствовать побегу самки. Чтобы дезориентировать свою подругу, он всей тяжестью наваливается на ее панцирь и не позволяет ей даже высунуть голову из него.

Чрезвычайно разнообразны приемы ухаживания у пауков. Как известно, все пауки жестокие хищники. Большинство из них плетут паутину и ловят с ее помощью различных насекомых. Даже особь противоположного пола может быть воспринята как потенциальная добыча. Столь печальный финал любовных похождений особенно часто постигает самцов пауков. Самцы пауков значительно меньше самок по размерам. Прожорливая самка после оплодотворения может тут же съесть своего возлюбленного. Таким образом, она получает дополнительные питательные вещества для развития яиц. Чтобы не быть съеденным, самцу паука нужно доказать самке, что он не добыча.